O monograma LSF designa as iniciais da expressão Light Steel Frame e significa estrutura de aço leve. Este método construtivo que tem na sua base a utilização do aço como principal material estrutural. O aço utilizado é fabricado por moldagem de chapa com baixa espessura, enformada a frio. Isto significa que a estrutura da construção, normalmente feita com betão armado, no método de LSF é toda feita de elementos em aço, chamados perfis. Os perfis são enformados por perfilagem, e unidos por parafusos, formando as estruturas. As estruturas são depois revestidas interior e exteriormente com vários materiais de alta. Mas o termo light não se refere apenas à leveza do material, remete também para a leveza da estrutura metálica em si e, consequentemente da própria construção. Este método resulta em edifícios de baixo peso, uma vez que se utiliza sobretudo em construções com pouca altura.
Entre as principais vantagens estão a velocidade na construção das estruturas, o isolamento térmico, o isolamento acústico, a manutenção prática e rápida, a economia durante a construção, a redução na quantidade de materiais utilizados e entulhos, além da alta resistência da estrutura, tornando-se perfeita para locais que sofrem com abalos sísmicos e constantes tempestades com ventos fortes. A durabilidade de uma obra em Steel Frame impressiona, podendo chegar entre 300 e 400 anos.
Esta construção tem uma manutenção facilitada, é muito eficiente em reabilitações e no global torna-se mais barata do que a construção tradicional.
Tendo em conta que esta construção é feita de elementos muito duráveis mantém os requisitos de projeto em termos de segurança, de funcionalidade e estética, sem custos de manutenção extraordinários, durante a sua vida útil.
As construções em LSF proporcionam excelentes características de isolamento térmico, uma característica fundamental para a poupança energética. Isto acontece porque o material de isolamento exterior é o poliestireno expandido, e o interior são placas de gesso laminado e vários centímetros de lã mineral. Para assegurar que este isolamento se mantém, as portas e janelas são de vidro duplo, evitando que estas se tornem pontos fracos no desempenho da estrutura. Isto faz com que as habitações LSF sejam muito ecológicas e consideradas como construção sustentável. Obviamente que os materiais que colaboram na manutenção do isolamento térmico também isolam muito eficazmente o som, pelo que estas casas garantem também o isolamento sonoro, quer do exterior para o interior, quer entre divisões.
Embora a resistência do aço diminua drasticamente face às temperaturas elevadas, o gesso, as fibras minerais e as proteções adicionais, ajudam a conseguir uma alta temperatura de fusão, a diminuição da capacidade para se deformarem sob a ação do calor, uma maior resistência aos efeitos do calor, melhores condições de aderência às estruturas em que são aplicados e maior resistência ao longo do tempo aos agentes atmosféricos, químicos, choques, entre outros.
Eleger esta modalidade de construção é escolher a rapidez. Muitas das construções modulares são parcialmente feitas em LSF por ser uma construção tão rápida, eficaz e controlável em fábrica. Mas isso não significa de modo algum que toda a construção LSF seja modelar ou pré-fabricada, pois a maioria é feita e erguida no próprio local. O que torna o processo tão rápido? A leveza dos materiais, é um fator crucial para fazer diminuir o tempo de construção, mas há outros. Os sistemas de fixação rápida, mecânicos, eliminam os tempos de secagem do cimento. As argamassas de secagem rápida dão o seu contributo, e a facilidade de inserção das tubagens, entre outras técnicas inovadoras, ajudam a baixar consideravelmente o tempo de construção.
Embora o conceito remeta para leveza, e de muitos colocarem em causa a resistência estrutural das estruturas em LSF, estas são muito seguras. A resistência da estrutura é proporcionada pelo material, ou seja, pelo aço, e nisso não difere muito das estruturas convencionais. Na construção tradicional a segurança da estrutura é assegurada por barras de ferro inseridas em pilares de cimento, enquanto na estrutura LSF essa segurança é proporcionada pelo aço galvanizado, em perfis e vigas com espaçamentos de cerca de 60 cm. Esta estrutura dispensa o betão, por consequência fica mais leve, mas também se torna mais resistente a sismos, pois as paredes exteriores atuam como estrutura integrante do edifício, repartindo todo o peso das placas, como se fosse uma caixa flexível, reforçada pelo revestimento de placas estruturais, o que diminui o risco de quebras e fraturas. Resumindo, o baixo peso da estrutura e de todo o edifício LSF, a distribuição dos elementos mais pesados nas fundações, uma boa distribuição de cargas por todo o perímetro da estrutura, a maleabilidade do metal e a flexibilidade que a inexistência de conexões rígidas oferece, tornam este tipo de construções tão seguras como as tradicionais, se não mais.
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